Library Talks: Jesse McCreed

Alla scoperta dell’ispirazione, della creatività e del potere della narrazione con l’autrice della serie Liberty Frye

Ci sono giornate di scuola che sembrano un po’ magiche, e ieri è stata una di quelle. I nostri studenti di M1 e M2 hanno avuto l’opportunità di incontrare Jesse McCreedy, autrice della serie fantasy Liberty Frye e narratrice con un dono speciale: trasformare la curiosità in avventura.

Ha raccontato come è diventata scrittrice, di come le fiabe e i racconti tradizionali possano ancora oggi nutrire la nostra creatività, delle scintille di ispirazione dietro ai suoi personaggi e dell’emozione (e della sfida) di creare nuovi mondi da zero. Ciò che ha colpito di più è stato il suo messaggio: le storie spesso nascono da una minuscola idea, qualcosa di piccolo e luminoso che cresce quando le dedichiamo attenzione. Insieme agli studenti, ha esplorato come coltivare quella scintilla fino a trasformarla prima in un racconto scritto e poi in un vero e proprio romanzo.

L’aula si è animata completamente quando Jesse ha letto alcuni estratti dai libri di Liberty Frye. Gli studenti ascoltavano con tale attenzione che l’incontro è andato oltre l’orario previsto, perché semplicemente non volevano che smettesse! Per un’autrice non esiste complimento più grande; per i nostri studenti, non c’è segno più chiaro del fatto che le storie possiedano davvero un grande potere.

L’approccio di Jesse al fantasy è profondamente legato ai temi del coraggio, dell’identità e della resilienza che i giovani lettori affrontano nella vita reale. Ha parlato della sua passione nel creare personaggi che scoprono la propria forza in modi inaspettati, soprattutto in un’età in cui il mondo sembra vasto e incerto.

La sua visita ha lasciato gli studenti ispirati e desiderosi di porre le proprie domande, dando vita a una conversazione stimolante che ha toccato la creatività, le abitudini quotidiane di scrittura e i libri che hanno segnato la sua infanzia.

Di seguito l’intervista che abbiamo condiviso con Jesse, riflesso della curiosità dei nostri studenti e della saggezza che lei ha generosamente offerto in risposta.

1) Le tue storie seguono adolescenti che scoprono la propria forza mentre attraversano mondi straordinari. Cosa ti ha ispirato a scrivere di questo momento della vita, in cui tutto sembra possibile e incerto allo stesso tempo?

Credo di essere sempre stata attratta dalla scrittura sugli anni della preadolescenza e dell’adolescenza perché è il periodo in cui la vita subisce un grande cambiamento. Almeno quando ero giovane io, tutti erano molto attenti a spiegarti come sarebbero cambiati gli ormoni e il corpo, ma per me quello non è stato il cambiamento più grande. Il cambiamento più significativo è avvenuto nella mia mente. È stato il momento in cui la semplicità dell’infanzia e le spiegazioni (spesso) unidimensionali che si ricevono su vari aspetti della vita non erano più sufficienti.

Succede in momenti diversi per ciascuno di noi, ma ricordo che intorno ai dieci anni mi sentivo completamente disorientata dalle azioni degli altri e dall’incoerenza tra i valori dichiarati e i comportamenti reali. Questa osservazione ha aperto per me una porta, per così dire, e mi ha resa sempre più curiosa riguardo a ciò che è davvero reale, a ciò che conta, a ciò che è autentico. E anche: come si possono affrontare le sfide rimanendo gentili, forti e intelligenti senza essere calpestati o, al contrario, diventare dei bulli?

Con il passare degli anni dell’adolescenza, queste domande sono diventate sempre più importanti per me. All’epoca non me ne rendevo conto, ma è stato attraverso la lettura che la mia ricerca di risposte non solo è stata permessa, ma addirittura incoraggiata. Nelle storie si comprende la situazione unica dei personaggi, le sfide che affrontano e le conseguenze delle loro scelte. Almeno nella mia esperienza, non ho mai trovato una chiarezza così onesta parlando con le persone nella vita reale. Solo nei libri si ottiene questo tipo di comprensione. I libri forniscono una chiave magica, non solo per altri mondi, ma anche per le sfumature morali e psicologiche che li attraversano.

2) Il fantasy spesso riflette le sfide che affrontiamo nel mondo reale. Quale messaggio di coraggio o resilienza speri che i giovani lettori portino con sé dopo aver incontrato i tuoi personaggi?

Adoro questa domanda! Tocca uno dei miei aspetti preferiti del mio personaggio principale, Libby, nella trilogia di Liberty Frye. Volevo davvero che Libby fosse una ragazza che non si sente mai completamente al suo posto, ma che in fondo accetta questa condizione. Questa tranquilla accettazione di sé è probabilmente dovuta ai suoi genitori affettuosi e al suo eccentrico prozio. Poi però viene strappata da quel mondo e catapultata, completamente sola, in un ambiente estraneo e molto spaventoso. Non ha idea di come affrontare la situazione, di chi fidarsi, di cosa fare. Di certo non si sente sicura di sé. Ed è proprio questo, per me, il punto chiave.

Mi capita di sentirmi frustrata da certi personaggi di libri o film che superano gli ostacoli soprattutto grazie alla loro sicurezza o arroganza. Sono storie divertenti da leggere, certo, ma cosa succede se non sei sicuro di te? E, a questo proposito, che cos’è davvero la “sicurezza”? In storie di questo tipo, se non hai fiducia in te stesso o almeno la capacità di “fingere finché non ce la fai”, il messaggio culturale è che fallirai… e non solo fallirai, ma in qualche modo la colpa sarà tua, perché ti mancava la sicurezza. Trovo che sia un messaggio terribile per chiunque, ma soprattutto per menti in crescita.

Volevo che Libby fosse spaventata e si sentisse completamente insicura (come è giusto che sia, date le circostanze!), ma che andasse avanti lo stesso. Continua a provarci. Usa la sua intelligenza per fare del suo meglio nelle condizioni in cui si trova. Questo, per me, è il vero coraggio. E spero che, leggendo i miei libri, i ragazzi assorbano questo messaggio. Perché non importa quanto tu sia spaventato o sopraffatto. Non devi avere tutte le risposte. Devi solo fare la scelta migliore possibile e muoverti verso quella che ritieni una soluzione migliore. Un passo alla volta. E se fallisci, rialzati e continua a provare.

3) Se uno dei nostri studenti volesse iniziare oggi a scrivere fantasy, quale semplice abitudine quotidiana consiglieresti per sviluppare immaginazione e fiducia in sé?

Bella domanda. Per l’immaginazione, uno dei miei esercizi preferiti è guardarsi intorno e scegliere qualcosa proprio davanti a sé che sia totalmente noioso e insignificante. Mettiamo che sia una matita. Ma cosa succederebbe se quella matita avesse poteri magici? Quali sarebbero? Oppure, se scrivessi con quella matita, le parole prenderebbero vita? O ti conferirebbero poteri particolari che altrimenti non avresti? O magari la matita è in realtà un bastone magico del Regno di Palandius (non so, l’ho appena inventato!) andato perduto da mille anni, e ora una flotta di fate di quel regno è atterrata sulla Terra per cercarlo? E cosa succede dopo?

Hai capito l’idea! Qual è la storia straordinaria che si nasconde dietro quell’oggetto apparentemente banale? Più ti poni questa domanda e inizi a scrivere le idee, più diventa facile inventarle e sviluppare nuovi mondi.

Per quanto riguarda la fiducia in sé: come forse si intuisce dalla risposta precedente, ho un rapporto complesso con ciò che definiamo “sicurezza”. Ai fini di questa risposta, penso che la sicurezza sia semplicemente la convinzione che i tuoi interessi e le tue passioni abbiano valore e che tu abbia qualcosa di unico da offrire. Ognuno di noi possiede una mente unica e meravigliosa, dentro la quale esistono mondi e storie che solo noi possiamo esplorare ed esprimere. Se un bambino viene incoraggiato a riconoscere il valore dei propri pensieri unici e a cercare di esprimerli, questo costruisce fiducia in sé.

Un’altra cosa che ho notato durante le mie visite nelle scuole è che i bambini tendono a sentirsi incapaci o a considerarsi falliti se non riescono subito in qualcosa o se non la trovano facile. È un concetto fondamentale da comprendere: solo perché qualcosa è difficile per te non significa che tu non possa diventare bravo. Solo perché un tuo amico riesce a disegnare perfettamente anche a occhi chiusi mentre tu fai fatica a tracciare una linea dritta, non significa che tu sia destinato a essere un pessimo artista. Continua a provarci. Non arrenderti. Fai ogni giorno un piccolo passo verso il tuo obiettivo e migliorerai. E, in un certo senso, le difficoltà e le sfide che affronti rendono la tua storia, la tua opera d’arte o qualunque progetto tu stia portando avanti ancora più ricco e interessante. Questo tema della perseveranza e della fiducia in sé è anche il messaggio principale del mio albo illustrato in rima Theodore, the Sloth Who Wants to Race.

4) Le storie spesso diventano compagne di vita mentre cresciamo. C’è stato un libro o un personaggio che ti ha segnata alla loro età?

Ricordo di averne parlato con i ragazzi durante la mia visita più recente a H-Farm. Le cronache di Narnia sono state fondamentali per me. Quei mondi magici e nascosti che coesistono proprio davanti ai nostri occhi! E anche A Wrinkle in Time. Forse perché sono cresciuta in un collegio, ricordo di aver amato molto La piccola principessa e Il giardino segreto.

5) Cosa speri che gli studenti provino, immaginino o si chiedano dopo aver trascorso del tempo nei mondi che crei?

Spero che il messaggio di cui abbiamo parlato in questa intervista penetri nel loro senso di capacità personale. In particolare, spero che i ragazzi capiscano che, anche se sentono di non riuscire a fare qualcosa, quella sensazione non ha nulla a che vedere con le loro reali capacità. Se vogliono diventare bravi in qualcosa, devono continuare a provarci. Non arrendersi. E non confrontarsi con ciò che fanno gli altri. Seguite il vostro ritmo, il battito del vostro tamburo, e continuate a impegnarvi.