Learning on the job: Zara recounts the visit to the Maldives Ocean Plastics Alliance (MOPA)

Il viaggio organizzato da H-FARM per il restauro della Barriera Corallina alle Maldive svela un problema in paradiso

di Zara Hawkins

Sono stata una delle 9 studentesse appena tornate dal viaggio scolastico di H-FARM International School alle Maldive. Abbiamo trascorso una settimana istruttiva imparando il restauro della barriera corallina e partecipando a una pulizia della spiaggia sull’isola di Feridhoo, scoprendo come l’inquinamento da plastica influisce sulla salute dei coralli.

Nonostante le Maldive siano una popolare destinazione turistica, famosa per le sue acque limpide e spiagge incontaminate, queste detengono il triste primato delle acque più inquinate da microplastiche al mondo. Una delle principali cause è la dipendenza del Paese dall’acqua in bottiglia, poiché l’acqua del rubinetto non è potabile. Di conseguenza, le bottiglie di plastica sono il rifiuto più comune trovato in quest’area dell’oceano, finendo col degradarsi in microplastiche dannose. Inoltre, le Maldive mancano di un adeguato sistema di smaltimento dei rifiuti.
Normalmente, tutti i rifiuti delle Maldive vengono inviati a un posto chiamato “Thilafushi”, anche conosciuto come “Isola della Spazzatura”. Lì i rifiuti si accumulano in una montagna traboccante, e vengono bruciati all’aperto o spinti in mare da tempeste e forti venti.
Durante il nostro tragitto in traghetto verso l’aeroporto, abbiamo effettivamente passato questa “isola della spazzatura” e abbiamo potuto vedere l’enorme ammasso di rifiuti! Questi fattori contribuiscono al problema della plastica delle Maldive, che impatta la vita marina, inclusi i pesci – una grande fonte di reddito per i pescatori locali – e le barriere coralline, su cui il Paese fa affidamento per il turismo.

Durante l’ultimo giorno della nostra settimana, abbiamo avuto l’opportunità di visitare il centro di riciclaggio dell’Alleanza Ocean Plastics delle Maldive (MOPA). Fondata nel 2020 dal Ministro dell’Ambiente maldiviano, l’On. Thoriq Ibrahim, MOPA ha l’obiettivo di affrontare questo enorme problema. Smaltiscono in sicurezza le bottiglie di plastica presso la loro struttura sull’isola industriale di Malé, raccogliendo bottiglie di plastica dai resort e dalle case dei locali e comprimendole in balle facili da trasportare. Queste balle vengono poi spedite e vendute a Paesi più grandi, dove la plastica può essere riciclata in materiali utili. MOPA è l’unico centro non governativo che svolge questa attività in tutte le Maldive.

Durante la nostra visita, abbiamo potuto assistere a una dimostrazione del processo di compressione delle bottiglie e ascoltare le testimonianze delle persone dietro MOPA, in particolare Akshay, il loro Direttore Generale, che ci ha mostrato la struttura. Abbiamo persino avuto l’opportunità di aiutare a pressare alcune bottiglie di plastica! Alla fine della visita, ci siamo fermati anche al sito esterno dove MOPA conserva le bottiglie di plastica non compresse, un’area impressionante per la sua vastità. Ho trovato questa esperienza particolarmente illuminante, poiché sono attiva nel settore dell’inquinamento da plastica dal 2020, quando ho co-fondato un’organizzazione chiamata Hidden Plastic (hiddenplastic.org). È stato proprio grazie a un contatto di Hidden Plastic che questa visita è stata inizialmente organizzata. La mia conoscenza pregressa della plastica ha reso il lavoro di MOPA ancora più straordinario. Pochissime persone al mondo portano avanti progetti simili, e la quantità di plastica che riescono a gestire in una struttura relativamente piccola è impressionante! Questa visita al MOPA è stata un modo eccellente per concretizzare ciò che avevamo appreso, ascoltando direttamente un’organizzazione che combatte questa crisi sul campo!